“印刷是一门科学技术，也是一种产业。”（王益同志语，见《中国印协二十周年》第45页）。本文拟谈谈关于印刷工业（产业）、印刷技术、印刷数字化与网络化的一些基本看法。

    印刷工业

    我们的祖先发明了印刷术，远在公元6～7世纪中国就有了雕版印刷，11世纪宋代毕又发明了活字印刷。在活字印刷的基础上，15世纪德国人谷登堡发明了铅活字和压印机。当时的印刷都是手工操作，是一种手工作坊式的生产，称为古代印刷，主要是用来印刷经文和图画，如中国的《金刚经》、西方的《圣经》等等，目的是为了收藏和传播。

    从谷登堡发明铅印到20世纪，500多年的时间里，随着欧洲工业化的进程和商品经济的发展，铅活字压印机发展成为由电力拖动的完善的印刷机，印刷由手工操作进入了机械化，应用范围也扩大到了多个领域，形成了一种工业，实现了印刷次革命，即印刷工业化革命，称为近代印刷。谷登堡的发明被评为公元第二个千年（1000～2000）的十大发明之一。中国的近代印刷是第二次鸦片战争后开始的，19世纪在中国开始出现进口的铅印机，比西方晚了400多年。当时的中国，内忧外患，印刷主要用于印制图书、期刊、报纸等出版物。

    中华人民共和国成立后，在中国大陆中央各部门及各省市建立了各种出版社，大的出版社建立了自己的印刷厂，形成了“谁用谁建，谁建谁管”的印刷格局。在计划经济情况下，市场经济很不发达，印刷主要用来印刷出版物，附属于出版。改革开放以来，市场经济快速发展，印刷也随之发生了根本性的变化。上世纪80年代初，提出了两大问题，一是出书慢，需要300多天；二是“一等产品，二等包装，三等价格”，就是说，我国印刷技术水平、印刷生产能力、印刷工业管理都不能满足市场经济发展的需要。1982年国家经济委员会组织机械、电子、轻工、化工、新闻出版、科学院等部门成立了印刷技术装备协调小组，开始把印刷技术改造列入国家五年发展计划。印刷技术装备协调小组提出了“大印刷观”，根据印刷设备器材与印刷之间专用的紧密关系，把各种印刷、印刷设备、印刷器材企业、部门、机构组织到一起，构成一个完整的产业链，并于1985年成立了中国印刷及设备器材工业协会。国家经济委员会的领导与印刷技术装备协调小组的工作，体现了国家对印刷及印刷设备器材工业的统一的科学的工业化管理。经过20年的努力，我们很快告别了“铅与火”迎来了“光与电”，实现了印刷第二次革命，进入了现代印刷时代。

    随着市场经济的发展，大量商品不断涌现，各种各样的商品都需要引人注目的包装，都要求广泛深入的广告宣传，于是大批包装印刷企业、广告印制企业如雨后春笋般地出现；塑料印刷、织品印刷、金属印刷、陶瓷印花、标牌印刷、磁卡印刷、证券印刷、票据印刷、名片印刷、贺卡印刷、请柬印刷、快件印刷、商业印刷、电子线路印刷等各种各样的市场经济需要的印刷迅猛地发展了起来；与此同时，报纸增版，期刊增页，图书也刊登商品广告，广告收入成了它们主要的经济支柱。原来附属于出版社的印刷厂变成了独立的印刷企业，直接面向社会；出版社也不再局限于自己的印刷厂，而到社会上择优选择印刷加工；出版社与印刷厂的关系发生了质的发化，出版社变成了印刷厂的客户，两者之间成了契约关系，不再是隶属关系。

    在市场经济环境下，印刷已成为面向全社会，面向社会各行各业，面向社会每个角落，面向社会每个个人的一种加工工业。